Trois semaines de WWOOFING chez une éleveuse de chiens de traîneau

Voici ce que m’a dit un jour Christiane, une musher, qui élève seule quarante-six chiens à St Guillaume Nord, dans la région de la Lanaudière au Québec. C’est elle qui m’a permis de réaliser un vieux rêve d’enfant : faire du chien de traîneau…

Une première journée sur les chapeaux de roue

Je suis arrivée chez Christiane un dimanche après-midi, après avoir passé un week-end dans un chalet, invitée par une joyeuse bande d’expatriés français. La soirée ayant été très festive, ma première journée en tant que musher a été plutôt éprouvante.

Il faut dire que ce travail est extrêmement physique, et qu’il y a beaucoup d’informations à assimiler rapidement. Heureusement, Christiane, mon hôte, a été vraiment gentille avec moi, et m’a donné des explications claires et simples à comprendre, ce qui a facilité mes premiers pas dans cet univers si différent du mien.

Mon travail de WWOOFER

Lorsque j’avais contacté Christiane, j’avais proposé d’offrir mon travail contre le gîte et le couvert. C’est ce qu’on appelle le WWOOFING, et cette dernière m’a répondu oui immédiatement.

C’était un rêve que de faire du chien de traîneau, et le fait de pouvoir partager quelques semaines son quotidien m’avait semblé être le plus intéressant. J’ai ainsi pu découvrir son métier, sa passion, sa vie.

L’essentiel de mon travail consistait bien sûr à m’occuper des chiens. Quarante-six chiens, ça prend du temps…

Il fallait les nourrir (et pour cela découper des poulets auparavant), leur donner à boire, nettoyer leurs ronds (les chiens courent en cercle autour de leurs poteaux, ce qui forme des ronds), déneiger leurs niches en pelletant ou en piochant, dégeler leurs chaînes souvent coincées par la glace (il faisait jusqu’à -27°C la nuit, un vrai voyage dans le grand froid…), les soigner, et leur donner de l’affection : mon moment préféré de la journée.

J’aidais aussi Christiane à faire courir ses chiens avec le traîneau (plutôt sympa comme travail!) et à entretenir sa propriété, en déneigeant des chemins, déneigeant des abris, déneigeant du matériel… Les journées étaient donc bien remplies et j’étais chaque jour étonnée de m’endormir à l’heure des poules…

Mon apprivoisement des chiens

J’ai été très surprise durant cette expérience par les différents comportements des chiens à mon égard. Certains étaient très dociles, et se jetaient à mes pieds le ventre en l’air. D’autres approchaient plus lentement, venant d’abord sentir ma main avant de se laisser caresser. Le plus étonnant aura été de voir que certains d’entre eux étaient très timides, et avaient peur de moi, malgré les jours qui passaient. C’était presque amusant de voir d’énormes animaux, presque sauvages, avoir peur de quelqu’un de bien moins fort qu’eux.

J’ai donc testé quelques techniques d’apprivoisement… Voici celle qui a le mieux fonctionné. Pour approcher les chiens peureux, sans les faire s’enfuir en courant dans leur niche, je m’accroupissais lentement face à eux, enlevais mes gants, et leur tendais la main en les appelant tout doucement. Christiane m’a également conseillé de les ignorer afin de les laisser venir d’eux-mêmes, et bien souvent, ça a marché!

Jour après jour, les chiens venaient renifler mes doigts, et restaient de plus en plus longtemps. Avec beaucoup de patience et de douceur, j’ai réussi à les approcher, même si je pouvais voir dans leurs yeux un peu d’inquiétude. En regardant les photos, on peut lire dans le regard des chiens ce qu’ils avaient en tête.

Un côté pas toujours glamour

J’étais prévenue avant de venir : tout n’est pas féerique dans l’univers des mushers. Tout d’abord, la préparation des repas des chiens pouvait être un peu perturbante, surtout durant mes premiers jours. En effet, couper des dizaines de poulets congelés à l’aide d’une hache pouvait remuer beaucoup de choses en moi. Il m’a fallu garder à l’esprit que cette partie du travail était nécessaire au bien-être des chiens, et finalement, je me suis habituée.

Nettoyer les ronds n’était pas non plus une chose aisée, surtout avec quarante-six chiens (et encore, d’autres mushers en ont bien plus), je vous passe les détails… Il faut imaginer en plus les conditions climatiques difficiles qui n’arrangent rien, et les chiens qui vous sautent dessus, contents de vous voir, renversant parfois votre seau… Là encore, il faut savoir rester philosophe!

Par ailleurs, et c’est sûrement le plus difficile à endurer pour un musher, les chiens ne sont pas éternels. Certains sont trop vieux et partent d’eux-mêmes. D’autres sont malades et doivent alors être euthanasiés. Perdre un animal qu’on a choyé pendant des années n’est pas facile à vivre et reste un événement marquant dans la vie d’un musher.

Mais surtout une grande aventure

Mon expérience de vie chez Christiane a été très intense, du matin au soir, et ce chaque jour.

Partir travailler en motoneige, arriver au chenil et entendre la meute hurler comme des loups, parvenir à contrôler mon traîneau lors des sorties avec les chiens, gérer les imprévus, soigner les animaux blessés, me surprendre à rire devant leurs attitudes si drôles, et à pleurer en leur disant au revoir : mes trois semaines d’apprentie musher comptent aujourd’hui parmi les plus grandes aventures que j’ai vécues jusqu’à présent.

Chaque instant passé a été source de découverte, d’étonnement, d’apprentissage, de remise en question parfois, et surtout de joie d’avoir eu la chance de vivre tout ça.

Chaque journée a eu son lot de petits plaisirs, simples et pouvant paraître insignifiants, et pourtant si importants… Ainsi, j’ai pu observer un chiot de quelques semaines sortir de sa niche pour la première fois en titubant. J’ai assisté au sauvetage in-extremis d’un poulet que l’on a donc baptisé Moïse (mais ça, c’est une longue histoire!). J’ai pu caresser un chien très timide le jour de mon départ pour la première fois, coïncidence sans doute, mais quelle récompense! Et ainsi de suite… Le métier de musher est parfois difficile, parfois fatiguant, mais toujours imprévisible et surtout émouvant.

Une leçon de vie quotidienne

Effectivement, ces quelques semaines chez Christiane auront été pour moi une grande expérience de vie. Cette dernière m’aura énormément transmis : sa passion, ses techniques, son dévouement et son humilité.

Être musher nécessite de faire d’énormes sacrifices pour vivre ce rêve de cohésion avec la nature. En préparant mon tour du monde, j’ai également dû faire beaucoup de concessions, c’est pourquoi je reste admirative devant tant de détermination.

Christiane vit entièrement pour ses chiens, à qui elle offre tout ce qu’elle possède. Chaque jour, j’ai été émue de la voir transmettre son amour à ses animaux, qui, sauvages au premier abord, lui donnaient tout ce bonheur en retour.

Elle a appris à vivre avec presque rien, et m’a expliqué à de nombreuses reprises à quel point elle était heureuse depuis qu’elle avait réalisé son rêve. Une belle leçon de courage, de force, de caractère et d’amour… Un immense merci à elle pour ces magnifiques moments que je conserverai précieusement en mémoire.

Difficile pour moi de raconter ces trois semaines en quelques mots. J’écrirai prochainement un article plus précis sur l’univers des chiens de traîneau afin de compléter celui-ci, qui ne relate que ma propre expérience chez Christiane. J’ai en effet rencontré d’autres mushers qui m’ont également beaucoup appris.

Je suis déjà certaine qu’une fois cet article publié, de nombreuses anecdotes vont me venir à l’esprit, que je regretterai de ne pas avoir mentionné ici. Par ailleurs, les mots m’ont manqué pour décrire fidèlement toutes les émotions que je venais de vivre. J’espère toutefois que ces quelques lignes vont auront donné un aperçu de mon aventure en tant que musher, et vous auront donné envie de découvrir vous aussi le traîneau à chiens!

Et pour aller plus loin, je vous invite à vous plonger dans l’aventure givrée de mon ami José, à travers le témoignage de son PVT au Canada…

PS : Ne m’écrivez plus pour me demander le contact de Christiane, elle a désormais pris sa retraite !